Conclusions du Colloque

Le ministère de père spirituel

Le discernement est le cœur du charisme de la paternité spirituelle. L'ouverture du cœur (exagóreusis), c'est-à-dire la confession des pensées (logismoí, cogitationes), est le chemin du discernement. La pratique chrétienne fréquente, sinon quotidienne, de l'exagóreusis porte le disciple à une connaissance de soi lucide et à l'humilité authentique. Nous avons pu entendre combien d'importance accorde, aujourd'hui encore, dix-sept siècles après saint Antoine le Grand (selon Jean Cassien), un père spirituel contemporain, le patriarche Pavle de Belgrade au discernement.
Le ministère du père spirituel est une croix. Saint Benoît et saint Jean Climaque nous ont rappelé que le père spirituel doit donner sa vie (poser son âme) pour ses enfants spirituels. Il est invité à porter le fardeau de leurs péchés (en plus de ses propres péchés), à soigner les maladies et les passions de l'âme. Il se fera tout à tous, aux simples comme aux intelligents. Il corrigera et reprendra les fautes et les vices, tout en aimant ses enfants spirituels.
Nous avons peut-être trop peu parlé de la responsabilité des enfants spirituels. Relevons cependant qu'ils doivent se monter honnêtes et transparents, imiter l'obéissance de Jésus au Père. Ils sont invités à prier afin que l'Esprit saint mette au cœur du père spirituel les paroles utiles à leur salut.
Le devoir de conscience (sovestj, syneídesis; voir Isaïe de Scété) a été évoqué à plusieurs reprises. Il s'agit d'un élément de la liberté des enfants de Dieu, aussi dans la relations spirituelle, qui serait à approfondir.


Tradition unique avec des visages infiniment variés

La paternité spirituelle est une tradition comportant bien des visages. Énumérons-en quelques uns:
- La tradition des Pères du désert, qui ont un ou plusieurs disciples; celle de saint Jean Climaque, elle-même diversifiée, puisque l'Echelle présente le cénobium comme le lieu de l'humble obéissance (Scala 4).
- La tradition cénobitique: saint Benoît et saint Théodore Stoudite, qui sont pères de leur communauté en tant que telle et de chaque moine, tout à la fois.
- La tradition de direction spirituelle des laïcs, représentée par saint Nil l'Ascète, saint Isidore le Pélousiote, saint Benoît…
- La tradition des prêtres mariés, pères spirituels: saint Jean de Kronstadt, saint Alexis Métchev…, où l'on voit affleurer l'image du « monastère dans le monde » (qui a sans doute pu inspirer l'abbé Paul Couturier et son idée de « monastère invisible » en vue de la prière pour l'unité des chrétiens).
- Faut-il avoir un ou plusieurs pères spirituels? Les rencontres providentielles constituent souvent des visites de Dieu, mettant sur le chemin vers le Père, comme on le voit par exemple dans les Apophtegmes (où l'on rencontre la figure d'un enfant ou la pratique de la consultation de plusieurs pères).